Che cos’è un giro oceanico?
Negli oceani, le correnti marine formano dei gyri, vasti vortici situati alle latitudini medie. Questi movimenti circolari sono generati dagli alisei[i], dalle variazioni di densità dell’acqua e dalla forza di Coriolis[ii].
I rifiuti plastici intrappolati nei gyri
Le plastiche immesse nell’ambiente dalle attività umane vengono trasportate dalle correnti marine e finiscono per concentrarsi in cinque grandi gyri: due nell’Atlantico, due nel Pacifico e uno nell’Oceano Indiano. Nel gyre del Pacifico settentrionale, alcuni ricercatori hanno identificato rifiuti con scritte in nove lingue diverse, alcuni dei quali risalgono al 1977!
Il mito del “continente di plastica”
Il navigatore Charles Moore, che ha rivelato questo fenomeno nel 1997[iii], ha reso popolare l’espressione “continente di plastica”. Tuttavia, queste zone non formano vere e proprie isole di rifiuti visibili. Sono costituite principalmente da microplastiche, disperse nella colonna d’acqua fino a 30 metri di profondità, formando una vera e propria “zuppa di plastica”.
Microplastiche: frammentazione e pericolo invisibile
Le plastiche si frammentano in microplastiche attraverso fotodegradazione, abrasione meccanica e biodegradazione[iv]. Una volta raggiunta questa forma, diventano praticamente impossibili da rimuovere dall’ambiente marino.
Nonostante le migliaia di miglia nautiche percorse dai marinai di Ekkopol, nessuno ha mai osservato questi “continenti”: i rifiuti sono invisibili in superficie, sospesi nella colonna d’acqua. La loro lenta degradazione rappresenta una minaccia diretta per la biodiversità.
Impatti ecologici delle microplastiche
Gli effetti delle microplastiche sono gravi e probabilmente sottovalutati. La loro ingestione da parte degli organismi marini provoca la diffusione di inquinanti nei tessuti biologici. Per esempio:
- Le balene sono contaminate dagli ftalati[v].
- Il batterio Prochlorococcus, essenziale per la fotosintesi oceanica, vede la propria crescita ostacolata[vi].
- L’orso polare subisce disturbi della riproduzione.
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I gyri non sono le uniche discariche marine
I gyri concentrano le plastiche, ma queste continuano il loro viaggio altrove[vii]. Pensare di poterle semplicemente raccogliere nel cuore degli oceani è un’illusione. Questi rifiuti diventano “rifiuti ultimi”[x], impossibili da eliminare.
Inquinamento plastico globale: oltre i gyri
Concentrazioni elevate di microplastiche sono osservate anche:
- Al largo delle zone industriali e urbane.
- Nel Mediterraneo, che contiene il 7% delle microplastiche mondiali[viii].
- Nel Mar di Giava e nello Stretto di Malacca, dove Emilien Pierron ha osservato un inquinamento eccezionale.
- In Antartide, vicino al Mare di Weddell, dove Greenpeace ha rilevato microplastiche in 7 campioni d’acqua su 8 e sostanze chimiche persistenti in 7 campioni di neve su 9[ix].
Conclusione: prevenire invece di curare
I gyri hanno contribuito a sensibilizzare il pubblico, ma sono solo un sintomo di un inquinamento plastico globale. Gli oceani non possono essere puliti in modo efficace. È quindi essenziale ridurre i rifiuti plastici alla fonte e impedirne la dispersione.
[i] Océan plastique, Nelly Pons, 2020, p. 65
[ii] The Ocean Plastic Crisis, Ellen MacArthur Foundation, 2016, p. 15
[iii] Ibid.
[iv] Accumulation of microplastics in the North Pacific Subtropical Gyre, Nature, 2018, p. 508
[v] Alcuni di essi sono classificati come “sostanze tossiche per la riproduzione”
[vi] Plastic leachates impair growth and oxygen production in Prochlorococcus, the ocean’s most abundant photosynthetic bacteria, Sasha G. Tetu, Indrani Sarker, Verena Schrameyer, Russell Pickford, Liam D. H. Elbourne, Lisa R. Moore, Ian T. Paulsen, 2019, p. 371-379
[vii] Océans, le mystère plastique, Vincent Perazio, 2016
[viii] Pollution plastique en Méditerranée, sortons du piège !, rapport du WWF, 2018
[ix] Microplastics and persistent fluorinated chemicals in the Antarctic, rapporto di Greenpeace, 2018
[x] article L541-2-1 sur les déchets ultimes
