Was ist ein ozeanischer Wirbel?
In den Ozeanen bilden Meeresströmungen sogenannte Gyres, große Wirbelsysteme in mittleren Breiten. Diese kreisförmigen Bewegungen entstehen durch die Passatwinde[i], Unterschiede in der Wasserdichte und die Corioliskraft[ii].
Plastikabfälle, die in den Gyres gefangen sind
Plastik, das durch menschliche Aktivitäten in die Umwelt gelangt, wird von Meeresströmungen mitgerissen und konzentriert sich schließlich in fünf großen Gyres: zwei im Atlantik, zwei im Pazifik und einem im Indischen Ozean. Im Nordpazifikwirbel haben Forschende Abfälle mit Aufschriften in neun verschiedenen Sprachen identifiziert, von denen einige aus dem Jahr 1977 stammen!
Der Mythos vom „Plastikkontinent“
Der Segler Charles Moore, der dieses Phänomen 1997[iii] bekannt machte, prägte den Ausdruck „Plastikkontinent“. Doch diese Zonen bilden keine echten, sichtbaren Müllinseln. Sie bestehen hauptsächlich aus Mikroplastik, das bis in 30 Meter Tiefe in der Wassersäule verteilt ist und eine regelrechte „Plastiksuppe“ bildet.
Mikroplastik: Fragmentierung und unsichtbare Gefahr
Plastik zerfällt durch Photodegradation, mechanischen Abrieb und biologischen Abbau in Mikroplastik[iv]. Sobald es diese Form erreicht hat, ist es nahezu unmöglich, es aus der Meeresumwelt zu entfernen.
Trotz der Tausenden von Seemeilen, die die Seeleute von Ekkopol zurückgelegt haben, hat keiner von ihnen diese „Kontinente“ beobachtet: Die Abfälle sind an der Oberfläche unsichtbar und befinden sich zwischen den Wasserschichten. Ihr langsamer Abbau stellt eine direkte Bedrohung für die Biodiversität dar.
Ökologische Auswirkungen von Mikroplastik
Die Auswirkungen von Mikroplastik sind gravierend und wahrscheinlich unterschätzt. Die Aufnahme durch Meeresorganismen führt zur Verbreitung von Schadstoffen in biologischem Gewebe. Zum Beispiel:
- Wale sind mit Phthalaten belastet[v].
- Das Bakterium Prochlorococcus, das für die Photosynthese im Ozean entscheidend ist, wird in seinem Wachstum beeinträchtigt[vi].
- Der Eisbär leidet unter Fortpflanzungsstörungen.
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Die Gyres sind nicht die einzigen marinen Müllhalden
Die Gyres konzentrieren Plastik, doch dieses setzt seine Reise an anderer Stelle fort[vii]. Die Vorstellung, man könne es einfach im Herzen der Ozeane einsammeln, ist eine Illusion. Diese Abfälle werden zu „Endabfällen“[x], die sich nicht mehr beseitigen lassen.
Globale Plastikverschmutzung: jenseits der Gyres
Hohe Konzentrationen von Mikroplastik werden auch an folgenden Orten beobachtet:
- Vor Industrie- und Stadtgebieten.
- Im Mittelmeer, das 7 % des weltweiten Mikroplastiks enthält[viii].
- In der Java-See und in der Straße von Malakka, wo Emilien Pierron eine außergewöhnliche Verschmutzung beobachtet hat.
- In der Antarktis, nahe dem Weddellmeer, wo Greenpeace in 7 von 8 Wasserproben Mikroplastik und in 7 von 9 Schneeproben langlebige Chemikalien nachgewiesen hat[ix].
Fazit: Vorbeugen statt heilen
Die Gyres haben dazu beigetragen, die Öffentlichkeit zu sensibilisieren, doch sie sind nur ein Symptom einer globalen Plastikverschmutzung. Die Ozeane lassen sich nicht effektiv reinigen. Deshalb ist es entscheidend, Plastikabfälle an der Quelle zu reduzieren und ihre Verbreitung zu verhindern.
[i] Océan plastique, Nelly Pons, 2020, S. 65
[ii] The Ocean Plastic Crisis, Ellen MacArthur Foundation, 2016, S. 15
[iii] Ebd.
[iv] Accumulation of microplastics in the North Pacific Subtropical Gyre, Nature, 2018, S. 508
[v] Ein Teil von ihnen wird als „fortpflanzungsgefährdende Stoffe“ eingestuft
[vi] Plastic leachates impair growth and oxygen production in Prochlorococcus, the ocean’s most abundant photosynthetic bacteria, Sasha G. Tetu, Indrani Sarker, Verena Schrameyer, Russell Pickford, Liam D. H. Elbourne, Lisa R. Moore, Ian T. Paulsen, 2019, S. 371-379
[vii] Océans, le mystère plastique, Vincent Perazio, 2016
[viii] Pollution plastique en Méditerranée, sortons du piège !, WWF-Bericht, 2018
[ix] Microplastics and persistent fluorinated chemicals in the Antarctic, Greenpeace-Bericht, 2018
[x] article L541-2-1 sur les déchets ultimes
